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十之二十五(星期六)九点七分
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1977年发射的美国航天局的旅行者1号和2号。 原本的设计寿命只有一点五年但是，从发射开始47年以上直到现在，两架飞机都还在继续与地球通信。
但是，可以说是“生命之灯”的钚热电发电机( RTG )终于迎来了寿命的终点。
■原本为5年的“奇迹的延长寿命”图片
旅行者轨道图来源:美国航天局
旅行者计划最初是以观测木星和土星为目的的短期任务。
但是由于惊人的耐久性和美国宇航局的技术努力，在行星探测结束后，两架飞机仍然继续向太阳系外缘部，以及星际空间旅行。
大幅超过设计寿命而持续工作的理由除了“单纯的结构和坚固的设计”、“备用电路的多路复用”、“切换到省电运用”等之外，最重要的是“放射性同位素发电”的稳定电源方式。
■什么是钚热电发电机( RTG )？图片
用于卡西尼和伽利略任务的238PuO2小球。 最初的输出功率为62瓦。 由于放射性衰变产生的热量，颗粒会发光。 这张照片是将颗粒放入石墨外壳中几分钟，去掉外壳时的照片。 资料来源: Deglr6328
旅行者的电力源是利用Pu-238 (二氧化钚)的衰变热的“RTG (放射性同位素热电发电机)”。 搭载了3台RTG，发射当初共计提供了约470瓦的电力。
这是利用半导体元件(硅锗)将因放射性衰变而自然产生的热转换为电力的结构，其一大优点是即使在太阳光无法到达的外行星上也能稳定工作。
但是，Pu-238的半衰期约为87.7年。 除了发热量逐年减少之外，数百度运转的热电元件在长期使用中也会恶化、氧化、热疲劳。
根据美国航天局的估计，RTG的输出是每年下降约4瓦正在寻找。 2025年时，减少到210〜220瓦左右，约为初期的一半。 由于电力不足，近年来一边依次关闭科学观测装置和加热器，一边延长寿命。
Voyager团队将少量电力优先于通信设备，为了维持与地球的通信，多次重新设计了运用模式。 温度有时会降到60度以下，但令人惊讶的是，很多机器还在运转。
■ 2030年代前半期，“沉默”的时刻终于到来图片
旅行者的观测仪器配置来源: NASA/JPL
根据美国航天局的最新估计，旅行者的RTG输出2030年前后预计将低于安全运用极限(约160瓦)。 那时除了通信系统以外的所有科学机器都停止了，
不久探测器就保持沉默在星际空间中漂浮变成了。
目前( 2025年)剩余电力:约210W
每年下降:约4W
科学观测可持续时间:还有45年
通信维持极限: 2031〜2033年左右
旅行者是设计寿命的约10倍超过生命的宇宙史上最长寿的探测器。 当其“心脏”RTG的最后热度耗尽时，人类送出太阳系之外最远的人造物体将安静地入睡。
美国航天局的管制小组不断更新程序，以最大限度地利用剩余的电力。 即使一部分存储芯片受损，也要依靠旧文档改写40多年前的代码工作正在进行，正是“与机器的对话”在继续。
旅行者的旅行即将结束，但在那个信号完全中断的日子之前，我们会星际探索的先锋会看到他的身影吧。
你想在持续47年旅行的旅行者的“最后的电波”中寄托什么样的信息呢？ 请务必等待您的评论。
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